Hur starkt ett ljud uppfattas beror dels på ljudtrycket och dels på ljudets frekvenssammansättning. Det mänskliga örat har ett brett känslighetsområde och hörselsinnet kan uppfatta ljudtryck från 20 µPa till 20 Pa. Det högsta ljudtrycket, som ungefär motsvarar smärtgränsen, är alltså en miljon gånger större än det lägsta ljudtryck som människan kan uppfatta. Med hörtröskel menas det svagaste ljud som en normalhörande person kan uppfatta. Det starkaste ljud som en människa kan stå ut med kallas smärtgräns. Hörtröskeln varierar med frekvensen och örat är mest känsligt inom frekvensområdet 2.000–4.000 Hz. Vid lägre respektive högre frekvenser är örat mindre känsligt. Normal hörtröskelnivå anger de lägsta nivåer som en genomsnittlig ung person kan höra vid olika frekvenser. Det kan dock förekomma avvikelser beroende på exempelvis ålder och andra individuella skillnader.
På grund av den stora spännvidden är det opraktiskt att mäta ljudtryck i
enheten Pa. Istället används en logaritmisk skala för ljudtrycket som anges
i enheten decibel (dB). 20 µPa motsvarar då 0 dB och 20 Pa motsvarar 120
dB.6
De flesta ljud i omgivningen är sammansatta av olika frekvenser med olika ljudnivåer. Ett ljuds frekvens mäts i enheten Hertz (Hz). Hörbara ljud ligger normalt inom frekvensområdet 20–20.000 Hz men med ökande ålder krymper omfånget för de ljud människan kan uppfatta. Med högfrekvent ljud avses ljud i frekvensområdet cirka 2.000–20.000 Hz. Det är framför allt medelhöga och högfrekventa ljud som kan orsaka hörselskador. Se vidare i kapitlet ”Hälsoeffekter” under rubriken ”Hörselskador”. Ljud med högre frekvenser än 20.000 Hz kallas ultraljud, och ljud med frekvenser under 20 Hz kallas infraljud. Ultraljud ligger normalt utanför det mänskliga örats hörområde, men kan uppfattas av och skrämma vissa djur, exempelvis hundar. Forskning de senare åren har dock kommit fram till att infraljud kan uppfattas av hörseln.7 Med lågfrekvent ljud menas ljud där det dominerande frekvensspektrumet ligger mellan 20 och 200 Hz. Ljud som domineras av energistarka frekvenser under 20 Hz upplevs som vibrationer och skakningar och kan under vissa förhållanden också upplevas som ljud.
Intervallet mellan hörtröskeln och den nivå som upplevs som oacceptabel är mycket mindre för lågfrekventa än för högfrekventa ljud. En förändring av ljudnivån med cirka 6 dB vid 63 Hz motsvarar en förändring med cirka 10 dB vid l 000 Hz. Det innebär att en höjning av ljudnivån med 5 dBA upplevs som starkare och sannolikt mer störande när det är ett lågfrekvent ljud, jämfört med samma höjning för ett högfrekvent ljud. Effekten av ett ljud påverkas av dess frekvensinnehåll eftersom hörseln inte är lika känslig för låga frekvenser som för höga frekvenser. En ton på t.ex. 70 dB vid 63 Hz uppfattas därför inte som lika stark som en ton på 70 dB vid 1.000 Hz. Ultraljud och infraljud går normalt inte att höra.
Denna sida är sammanställd av Claes Olsson.
Läs mer om Claes och hans verksamhet på www.eora.se
Tillbaka till ljudlära