Altklarinetten tillhör träblåsfamiljen och stäms i Ess (Det finns altklarinetter som är stämda i E och F men den ursprungliga var stämd i Ess).
Den utvecklades runt år 1700 av Johann Denner i Nűrnberg och är en vidareutveckling av bassetthornet.
Altklarinetten är mörkare i tonen än den vanliga sopranklarinetten (Stämd i Bb) och ljusare i tonen än basklarinetten.