Cembalon var mycket använd vid hoven under tiden 1500 tom 1700. Det var på cembalon som Mozart startade sin bana som 3-åring.
Cembalons ton har en relativt svag, kortvarig och svagt bärande klang. Därav är musik skriven för cembalo ofta utsmyckad med drillar för att förlänga och förstärka tonen.
Cembalons ton anslås med hjälp av ett plektrum som knäpper på strängen. Det är inte ovanligt att cembalon byggs med flera manualer (tangentbord) och dess ton är ljus och lite spetsig i sin karaktär.