Mandolinen kommer ursprungligen från Italien och är känd sedan 1600-talet. Namnet mandolin betyder liten mandola och är som namnet säger en mindre variant av instrumentet mandola. Mandolinen tillhör lutfamiljen och har vanligtvis åtta strängar som är stämda i par.
Stämningen är lika med fiolens och från grövsta till tunnaste strängen är följden GDAE. Vid spel används plektrum och en vanlig spelteknik är tremelo (italienska för dallring). Mandolinen är vanlig i Italien och Kroatien och används huvudsakligen inom folkmusiken.