Mellotronen utvecklades i England under 1960-talet och är en föregångare till våra moderna samplers och midistyrda mjukvarusynthar. Man styr en bandslinga med ett inspelat ljud genom att vid tangentnedtryckning återge ljudet via ett tonhuvud.
I princip fungerar den som en rullbandspelare med många tonhuvuden och band där man pressar valt band mot respektive tonhuvud för att återge rätt frekvens på tonen.