Portativet var vanligt under medeltiden och är egentligen en bärbar orgel. På instrumentets baksida satt oftast en bälg vilken man pumpade in luft med till piporna varvid ljud uppstår. Tonhöjden regleras med små tangenter med vilka man väljer till vilken pipa man skall skicka luften. Piporna är normalt av modellen labialpipor vilket motsvarar konstruktionen hos en vanlig blockflöjt ungefär.
Portativet bars i rem eller placerades i knät vid spelandet.