Skalmejan är ett blåsinstrument med koniskt borrad kropp och med ett relativt brett klockstycke. Munstycket består av dubbla rörblad och många har dessutom ett läppstöd som kallas för piruett.
Skalmejan har stor likhet med spelpipan på en säckpipa och tidiga varianter av oboen som också till stor del ersatte instrumentet under 1600-talet.
Instrumentet som förekommer över hela världen är mycket vanligt i medeltid- och renässansmusik.
Under 1300-talet användes skalmejan av bl a Janitsjarerna som var elitsoldater i Osmanska rikets armé. Idag förekommer skalmejan inom folkmusiken även om utformningen av instrumentet kan skilja sig från land till land.